Hva er variable kostnader?

I enhver bedrift er kostnadsstyring avgjørende for lønnsomheten, og en forståelse av kostnadstypene er grunnleggende. Variable kostnader er en av hovedtypene, og de varierer i takt med produksjon eller salg. For bedrifter som ønsker å effektivisere driften og forbedre marginene, er kontroll over de variable kostnadene avgjørende. I denne artikkelen skal jeg forklare hva variable kostnader er, hvordan de påvirker bedriften din, og hvordan du kan håndtere dem strategisk.

 
Variable kostnader avhenger av aktivitetsnivå

Variable kostnader er utgifter som øker eller reduseres direkte i tråd med bedriftens produksjonsvolum eller salgsaktiviteter. Det betyr at jo mer en bedrift produserer eller selger, desto høyere blir de variable kostnadene. Variable kostnader inkluderer blant annet råvarer, emballasje og direkte lønn til produksjonsarbeidere. Ved å forstå hvordan disse kostnadene oppfører seg, kan bedriften ta informerte beslutninger om produksjon, prissetting og ressursallokering.

Eksempler på variable kostnader

For å gi et klart bilde av hva som inngår i variable kostnader, kan vi se på noen eksempler som er vanlige i mange bedrifter:

1. Råvarer og materialer: De fleste produksjonsbedrifter har behov for råvarer, og kostnadene for disse materialene vil variere med produksjonsvolumet.

2. Emballasje: For hvert produkt som produseres eller sendes ut, vil emballasjeutgifter oppstå. Størrelsen på denne kostnaden varierer avhengig av volum og spesifikasjoner for emballasje.

3. Direkte lønn: Arbeidere som lønnes basert på produksjon eller antall timer, som i mange produksjonslinjer, vil representere en variabel kostnad som øker når produksjonen øker.

4. Fraktkostnader: Når en bedrift selger flere produkter, vil fraktkostnadene øke i tråd med salgsvolumet. Dette gjelder særlig for selskaper som leverer til kunder.

Hvordan variable kostnader påvirker lønnsomheten

Variable kostnader har stor innvirkning på bedriftens lønnsomhet. Fordi de varierer med produksjonen, kan høye variable kostnader raskt spise opp marginene ved økt produksjon. Å ha en grundig forståelse av disse kostnadene er avgjørende for å kunne sette en riktig pris på produktene og for å sikre at bedriften går med overskudd.

Når en bedrift har lavere variable kostnader, kan den ofte tilby lavere priser enn konkurrentene og samtidig beholde en sunn fortjeneste. Dette kan gi en konkurransefordel, spesielt i markeder der pris er en viktig faktor for kundene.

Variable vs. faste kostnader

For å forstå variable kostnader fullt ut, er det viktig å se dem i sammenheng med faste kostnader. Mens variable kostnader endres med produksjonsvolum, forblir faste kostnader de samme, uavhengig av hvor mye som produseres. Eksempler på faste kostnader inkluderer husleie, forsikring og lønn til administrativt ansatte.

Kombinasjonen av faste og variable kostnader

Sammen utgjør faste og variable kostnader bedriftens totale kostnadsstruktur. Kostnadsstrukturen påvirker hvordan bedriften kan skalere og hva som kreves for å nå et overskuddspunkt (break-even). En bedrift med høye faste kostnader og lave variable kostnader har en annen kostnadsprofil enn en bedrift med lave faste og høye variable kostnader.

Hvordan kontrollere variable kostnader

For å maksimere lønnsomheten er det viktig å kontrollere variable kostnader. Dette kan gjøres på flere måter:

1. Effektivisering av produksjonsprosesser

Ved å forbedre produksjonsprosessene kan bedriften redusere forbruket av råvarer og energi, noe som vil senke variable kostnader per enhet. Dette kan inkludere å optimalisere produksjonslinjen, redusere avfall, og finne rimeligere materialer uten å gå på kompromiss med kvaliteten.

2. Forhandle med leverandører

Gode avtaler med leverandører kan bidra til å senke de variable kostnadene, særlig når det gjelder råvarer og materialer. Ved å kjøpe i større kvanta eller inngå langsiktige avtaler, kan bedriften forhandle om lavere priser per enhet.

3. Justere bemanning

For bedrifter der direkte lønn er en stor del av de variable kostnadene, kan fleksibel bemanning bidra til å optimalisere kostnadene. Det kan innebære å tilpasse arbeidsstyrken etter produksjonsbehov, slik at lønnskostnadene kun øker når produksjonen øker.

4. Automatisering

Automatisering kan redusere behovet for arbeidskraft, som er en variabel kostnad. Selv om investering i maskiner og teknologi kan innebære en høyere fast kostnad, vil det kunne redusere variable kostnader betydelig over tid.

Hvorfor variable kostnader er viktige i prissetting

Når en bedrift skal sette prisen på et produkt, må både faste og variable kostnader vurderes for å sikre lønnsomhet. Men de variable kostnadene er spesielt viktige fordi de direkte påvirker fortjenesten per solgte enhet. Ved å kjenne til de variable kostnadene per enhet, kan bedriften bestemme en pris som dekker kostnadene og gir en ønsket fortjenestemargin.

Dekningsbidrag og variable kostnader

Dekningsbidraget er forskjellen mellom salgspris og variable kostnader per enhet, og det er en viktig indikator på hvor lønnsomt et produkt er. Ved å bruke dekningsbidraget kan bedriften også analysere hvor mange enheter som må selges for å dekke både de variable og faste kostnadene.

Variable kostnader oppsummert

Variable kostnader varierer i takt med produksjonsvolum og salgsaktivitet, og de har stor innvirkning på en bedrifts lønnsomhet og prissetting. Eksempler på variable kostnader inkluderer råvarer, emballasje, direkte lønn og frakt. For å sikre konkurranseevne og god margin er det viktig for bedrifter å kontrollere og redusere de variable kostnadene gjennom effektivisering, forhandlinger og eventuelt automatisering. Når du forstår hvordan de variable kostnadene påvirker driften, kan du ta bedre beslutninger om prisstrategi og ressursbruk som styrker bedriftens økonomiske situasjon.